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La tomografía computarizada (TC) es un estudio de imagenología que permite obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo a través del uso de rayos X y tecnología computacional avanzada. Este procedimiento es ampliamente utilizado en el diagnóstico médico para evaluar órganos, tejidos y estructuras óseas con mayor precisión que una radiografía convencional.

Principios básicos de la tomografía computada

El funcionamiento de la tomografía axial computarizada (TAC) se basa en la emisión controlada de rayos X desde diferentes ángulos alrededor del paciente. Estos rayos atraviesan el cuerpo y son captados por detectores especializados, que registran la cantidad de radiación absorbida por los distintos tejidos.

A diferencia de una radiografía tradicional, que genera una imagen bidimensional, la tomografía utiliza un sistema de procesamiento digital para reconstruir imágenes en múltiples planos, permitiendo una visión tridimensional de las estructuras internas.

Componentes principales del equipo de tomografía

Un escáner de tomografía computarizada está compuesto por varios elementos fundamentales para la obtención de imágenes detalladas:

• Gantry: Es la estructura circular donde se encuentra el tubo de rayos X y los detectores, encargados de capturar la radiación que atraviesa el cuerpo.
• Mesa de exploración: Plataforma móvil sobre la que el paciente se recuesta durante el estudio, permitiendo el desplazamiento a través del escáner.
• Consola de procesamiento: Computadora especializada que procesa las señales obtenidas y las convierte en imágenes detalladas de alta resolución.

Etapas del procedimiento de tomografía

El estudio de tomografía computada se desarrolla en varias fases que garantizan la correcta adquisición de imágenes diagnósticas:

1. Preparación del paciente

Dependiendo del tipo de tomografía, el paciente puede requerir ciertas indicaciones previas, como el retiro de objetos metálicos o el ayuno en caso de estudios con medio de contraste.

2. Posicionamiento en la mesa de exploración

El paciente es acomodado en la mesa de exploración, generalmente en posición supina (boca arriba), mientras el técnico radiólogo indica la postura adecuada según la zona a examinar.

3. Emisión de rayos X y captura de imágenes

Durante el procedimiento, el tubo de rayos X rota alrededor del cuerpo, emitiendo radiación en diferentes direcciones. Los detectores capturan las señales transmitidas a través de los tejidos y las envían a la consola de procesamiento.

4. Reconstrucción de imágenes en múltiples planos

La información recopilada por los detectores es procesada por un software especializado, que reconstruye imágenes detalladas en cortes axiales, coronales y sagitales, permitiendo una visualización integral del área estudiada.

Aplicaciones de la tomografía en el diagnóstico médico

La tomografía computarizada es utilizada en diversas áreas de la medicina debido a su capacidad para proporcionar imágenes de alta precisión. Algunas de sus principales aplicaciones incluyen:

• Evaluación de traumatismos y fracturas óseas.
• Diagnóstico de enfermedades neurológicas, como hemorragias cerebrales o tumores.
• Estudios del tórax y pulmones para detectar infecciones, neumonías o enfermedades pulmonares obstructivas.
• Exploraciones abdominales y pélvicas para identificar lesiones en órganos como hígado, riñones o páncreas.

La evolución de la tomografía computada ha permitido optimizar su eficacia diagnóstica, reduciendo la exposición a radiación y mejorando la calidad de las imágenes obtenidas. Este procedimiento continúa siendo una herramienta fundamental en la medicina moderna para la detección y monitoreo de diversas enfermedades.