Si alguna vez te han hecho una prueba de colesterol, seguramente hayas oído hablar de las lipoproteínas de muy baja densidad, normalmente abreviadas como VLDL. Estas lipoproteínas son producidas por tu hígado y se consideran una de las formas de “colesterol malo”. Aunque las VLDL no son la medida más importante de la salud cardiovascular, es importante entender cómo se relacionan con tu salud en general.

Para entender las VLDL, es útil tener una idea más amplia de cómo se mueven el colesterol y los triglicéridos, que son componentes de las grasas, en el cuerpo. El colesterol y los triglicéridos son lípidos, sustancias que no se disuelven en la sangre, por lo que deben ser transportados por proteínas específicas. Cuando las proteínas se unen a las sustancias grasas no disolubles, se les llama lipoproteínas.

Las lipoproteínas son muy importantes para transportar el colesterol y los triglicéridos a los lugares donde se necesitan en el cuerpo. Por ejemplo, las lipoproteínas ayudan a absorber los triglicéridos y el colesterol del intestino delgado y los llevan desde el hígado a otras partes del cuerpo. Tu cuerpo necesita cierta cantidad de colesterol y triglicéridos para mantenerse saludable.

Los científicos clasifican las lipoproteínas según su tamaño y la cantidad de colesterol, triglicéridos y proteínas específicas que contienen. Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) tienen más proteínas y son las más pequeñas y densas de todas las lipoproteínas. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) son menos densas que las HDL y contienen más colesterol.

Mucha gente ha oído hablar de las HDL y LDL porque son importantes en las pruebas estándar de colesterol. Pero también hay otros tipos de lipoproteínas, como las VLDL. Las VLDL son incluso menos densas que las LDL y contienen más triglicéridos que colesterol.

El hígado libera partículas de VLDL en el torrente sanguíneo. Estas partículas de VLDL se transforman en partículas de LDL a medida que liberan los triglicéridos que transportan hacia otras partes del cuerpo.

Aunque es normal y saludable tener algo de VLDL en tu cuerpo, puede aumentar tu riesgo de problemas de salud, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, si los niveles de VLDL son demasiado altos. Según las directrices de la Asociación Americana del Corazón de 2018, la evidencia muestra que las VLDL contribuyen al proceso de la aterosclerosis. Tanto las LDL como las VLDL a veces se llaman “colesterol malo” porque ambas aumentan este riesgo. Sin embargo, este término es un poco engañoso ya que las VLDL contienen relativamente poco colesterol. En contraste, las HDL parecen proteger contra la aterosclerosis, por lo que a veces se las llama “colesterol bueno”.

La aterosclerosis es una enfermedad que provoca la acumulación gradual de una placa en algunas de las arterias. Con el tiempo, esto puede llevar a graves problemas de salud potenciales, como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Los niveles elevados de VLDL y triglicéridos parecen aumentar el riesgo de aterosclerosis. Por lo tanto, tomar medidas para reducir los niveles de VLDL podría disminuir teóricamente el riesgo de tener estos problemas de salud.

La investigación sugiere que los niveles de triglicéridos y VLDL podrían ser especialmente importantes para entender el aumento del riesgo cardiovascular en personas con diabetes tipo 2 o síndrome metabólico.

Otras afecciones también pueden provocar niveles elevados de triglicéridos y VLDL, como:

Enfermedad renal crónica
Hipotiroidismo
Obesidad
Anorexia nerviosa
Consumo excesivo de alcohol
Algunos medicamentos también pueden aumentar los niveles de triglicéridos y VLDL, como:

Estrógenos
Esteroides
Beta-bloqueantes
Diuréticos
La VLDL no suele incluirse como parte de un examen de colesterol de rutina, llamado panel lipídico. Esto se debe en parte a que no es tan fácil medir la VLDL como lo es evaluar los demás componentes de la prueba de colesterol, como el LDL, HDL y los triglicéridos. Sin embargo, en algunos casos, tu proveedor de atención médica podría agregarla al resto de las pruebas incluidas en el examen de colesterol.

Incluso si no incluyeron la VLDL en tu examen de colesterol, es posible estimarla en función de los niveles de triglicéridos (que normalmente se incluyen en los exámenes estándar de colesterol). La prueba de triglicéridos mide todos los triglicéridos presentes en tu sangre, no solo los que están unidos a la VLDL. Puedes obtener una estimación de tu VLDL dividiendo tu nivel de triglicéridos por 5 (esto funciona si el valor es mg/dL). La mayoría de las veces, esto proporciona una estimación bastante buena, pero puede no ser preciso si tus niveles de triglicéridos son muy altos.

Un nivel de VLDL mayor de 30 mg/dL o 0,77 mmol/L se considera alto. Un nivel elevado de VLDL puede ser motivo de preocupación, ya que puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Los investigadores siguen aprendiendo más sobre la importancia exacta de la VLDL y cómo se relaciona con la salud cardiovascular. También están descubriendo si podría proporcionar información diferente a la prueba estándar de triglicéridos en la sangre, ya que no miden exactamente lo mismo. Por lo tanto, es posible que en el futuro más personas tengan esta prueba también.

Los adultos necesitan exámenes de detección regulares que incluyan pruebas de colesterol y lípidos. Estas pruebas generalmente incluyen valores como HDL, LDL, triglicéridos y colesterol total. Es posible que necesites exámenes más frecuentes si tienes un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Por ejemplo, esto podría ser necesario si tienes alguno de los siguientes factores de riesgo:

Tienes antecedentes familiares de enfermedades del corazón.
Eres obeso.
Tienes presión arterial alta.
Tienes niveles altos de azúcar en la sangre.
Fumas.
¿Qué puedo hacer para reducir mi VLDL y triglicéridos?

Debido a que la VLDL y los triglicéridos están tan estrechamente relacionados, reducir tus triglicéridos también debería reducir tu VLDL. Puedes necesitar cambios en el estilo de vida o intervenciones médicas para disminuir tu riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Los cambios en el estilo de vida son fundamentalmente importantes tanto para reducir los triglicéridos como para reducir el riesgo general de problemas médicos debido a la aterosclerosis. Por lo tanto, es importante trabajar en lo siguiente:

Hacer ejercicio regularmente.
Seguir una dieta saludable, baja en grasas y calorías.
Controlar el consumo de alcohol.
No fumar.
Incluso después de hacer estos cambios, algunas personas aún tienen un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Si ese es tu caso, es posible que necesites un medicamento, como una estatina, para ayudar a reducir tu riesgo. Tu médico también deberá evaluar si otro medicamento que ya estás tomando podría estar aumentando tu VLDL y tus triglicéridos.

Afortunadamente, muchas personas pueden tomar medidas concretas para reducir su VLDL y disminuir su riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Pídele a tu proveedor de atención médica que se asegure de que estás recibiendo las pruebas regulares de colesterol y lípidos que necesitas. Es especialmente importante mantenerse al día en estas pruebas si tienes otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Esto te brindará a ti y a tu médico la mejor información para crear un plan de salud óptimo.